虽然近日进攻熄火，旧金山49人队依然拥有傲视全联盟的防守线卫（linebacker）阵容。四名线卫中名气最小的布鲁克斯（Ahmad Brooks），本周终于成为NFL全联盟的焦点。他在17日与纽奥良圣徒队的比赛关键时期擒杀明星四分卫布里斯（Drew Brees），并造成掉球，眼看要为49人守住20比17的胜利。但裁判却判了布鲁克斯「撞击对方颈部」犯规，掉球不算，圣徒此后连踢两球，反以23比20得胜。

翻转战局的判决不仅让49人在季后卡位战中惨失一胜，还让布鲁克斯在19日被NFL罚款1万5750元。布鲁克斯连日来坚称那一击绝非犯规的危险冲撞，并称NFL严惩撞击四分卫的防守球员，是把美式足球运动给「沖淡」（water down）了。这话一出也引起热议，到底是保护四分卫重要，还是维护冲撞运动的本质重要？

对49人球迷来说，17日的一战只能说是倒楣。若用慢动作镜头看，布鲁克斯的撞击的确是以肩膀瞄准对方的胸口，但个头小的布里斯被撞之后躯干向下坠落，下巴落在布鲁克斯的肩上，头盔向上掀。这么一来，从裁判的角度用正常速度看，就成了四分卫头都被撞歪了的危险动作。NFL刚和退休球员达成7亿元的脑部受伤诉讼和解，珍贵、脆弱的四分卫偏偏又是联盟无可取代的门票保证。虽然布鲁克斯被罚钱是绝对的冤枉，但正如49人名人堂四分卫杨格（Steve Young）所说，这一撞「样子太难看」，裁判不能不抓。

去年打败49人拿超级盃后退休的传奇线卫路易斯（Ray Lewis）却没有那么看得开。他在16日转播球赛时高举自己的信用卡，要帮布鲁克斯出一半罚款。他说，防守球员也是人，竭尽心力打球，明明是以最标准的防守动作一击定胜负，结果不但平白输球还要罚款。这种不公平的判决，损失最惨重的是NFL的品牌形象。

保护球员健康固然重要，但肢体碰撞对美式足球而言，是根本而不是外表。从前，如怪物般的超级线卫泰勒（Lawrence Taylor）横扫NFL荼毒四分卫，各球队的因应策略是花大钱买提升进攻线球员保护四分卫的能力，虽然过程中牺牲了几个四分卫的球员生涯，却提升了美足运动整体的水准。现在的NFL却由联盟带头投机取巧，不从球场上的技艺来增进球员的安全，一见到四分卫头盔晃动就罚钱，本末倒置。

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