华裔作家谭恩美沉寂八年后的新作「惊异谷」（The Valley of Amazement）已于本月5日出版。旧金山纪事报在谭恩美位于苏沙利度（Sausalito），刚翻新的宅邸专访她，畅谈创作这本书的经历。

谭恩美创作这本书，源自她在一本书中看到上海清末十大交际花的合照。十名少女头戴同样的珍珠髮带、穿着同款夹袄。与她2001年的小说「接骨师之女」封面上，外婆的打扮一模一样。这令她不禁怀疑，外婆当时可能沦落风尘、被迫青楼卖笑。而她要做的，便是设想这样一名女子的人生。

谭恩美说：「我对这个想法着了迷，查阅所有能找到的资料，每次研究都推动我决定去写。」在看过交际花的照片后，谭恩美放弃正在创作中讲述农村寡妇的小说，开始沉浸在19世纪末的上海欢场。故事的女主人公薇欧蕾（Violet）的母亲是加州人、父亲是中国画家，被母亲抛弃后，起起伏伏最后沦落为上海滩的名妓。

小说延续了谭恩美擅长的对母女情感纠葛的描写。谭恩美表示，她所有的创作灵感都来自己的家庭历史。谭恩美的外婆成婚后，丈夫于1918年死于鸡瘟。六年后不幸遭富商强暴、怀孕，成为富商的妾室。身为地位低下的小妾，受尽其他妾室的欺辱，谭恩美的外婆最终以吞生鸦片自尽，这些情节都出现在「接骨师的女儿」中。

谭恩美的母亲黛丝被家族指婚，随后逃离嗜虐的丈夫，被投入监狱。黛丝与电子工程师谭约翰陷入情网，两人1949年在加州重逢，1952年谭恩美在屋崙出生。谭恩美直至很晚才知道，自己有三名异父的姊姊。2008年歌剧「接骨师之女」公演大获成功后，谭恩美前往上海，与姊姊见面，姊姊带她去祖母自尽的房间。如今，谭恩美两名姊姊已来美定居，一名仍居住上海。因地铁工程动迁，出售房产与谭恩美失和。这些也激发了谭恩美的灵感，写入下一本书「渴望的记忆」（The Memory of Desire）。

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